【過去編A】
【“正義”の在処】
【2.この世界を変えるのは】
◇
と、そこへぽつり。
「…………代償」
アスエリオと呼ばれた少女の口にしたその言葉を、
シャルティオは聞き逃さなかった。
「…………」
「…………だけれどそんな奇跡みたいな力、
無制限に使える訳ではないだろう？」
「えぇ！ 改造人間たちには
それぞれ“代償”が御座います」
「けれどそれで早死にするとて──
未来の非魔法民たちの為ならば、
命ぐらい捧げても問題はないでしょう？」
「…………お前、は」
得られた情報。察する。
アスエリオという少女は攫われた子ではないけれど。
紋章を刻まれ、
命を捧げるような代償を背負わされている。
事前に得た情報と、今回の情報と。
統合し、推測して得た結論は。
「……お前の理想に共感こそ出来るが、
そのやり方には賛成出来ないな」
罪のない子供たちを犠牲にするなんて。
当の本人は、『犠牲にしている』という感覚では
ないのだろうけれど。
「……ルフィード。
お前はお前が改造人間と呼ぶ子供たちの
未来を、考えたことはあるのか？」
「彼女ら単体は
未来への糧にされるだけで御座いますが、
総合的に見れば、
これは善きことでしょう？ 陛下」
「……善い未来の為ならば、
多少の犠牲には目を瞑るのか？」
「それは陛下も同じにございます」
魔局長が、笑っている。
紋章の刻まれた、赤青の両眼で。
「陛下がこれから
成されようとされている改革も、
多少の犠牲なくば叶わぬでしょう。
それと私の成そうとしていることと、
何が違うのですか？」
「…………ッ」
痛いところを突かれた。
自分も、この魔局長と同じ？
そう。幾ら己の理想が綺麗に見えても、
必ず、何処かで泣く人が現れる。
非魔法民を優遇すれば、魔導士が苦しむ。
それは理解しているんだ、しているんだよ。
魔局長の言葉を、自信を持って否定出来ない。
だけど理想も曲げられない。
沈黙の後、出した答えは。
「…………なら、
信じてくれないか」
青の瞳、真っ直ぐに見上げて。
「僕はこれから必ず、
非魔法民差別を無くす。
そのように動いて国を変える」
「だからルフィード、
お前はもうその研究をやめてくれ。
これ以上犠牲を積み重ねないでくれ」
「お断り致します」
魔局長の返事はにべもない。
紋章の瞳は、暗い。
「嘘吐きの王様ですね、貴方は。
信用出来ません。
だって歴代の王は、
誰もが私の研究成果だけ欲しがって、
私の理想に共感なんて
してくれなかったのですよ？」
「陛下はあの王の方々とは違うようですが、
それでもね……」
瞳は、昏い。
「私には力があるんです。
ならば、私がやるしかないんですよ。
私が動かなければ、
私の研究が実を結ばなければ、
非魔法民差別の裏で泣く人々を、
誰が救えると言うんですか！」
シャルティオは理解する。
あぁ、この人は、
誰にも助けて貰えなかったんだなと。
だから人を信じられず、
「自分がやるしかない」「自分しか居ない」
と思い込んで。
「…………でも、僕は」
「……ジェミニ。アルオン。ミーナ。
レティ。ロッキー。テレサ。
エマ。イーヴァ。リーヴ……」
名を呟きながら、
魔局長が天井を見上げた。
「私が“送った”子たちは全て覚えています。
いつか私の命が尽きる時、
私は魔界へ堕ちるのでしょう。されど」
彼は、言うのだ。
「それでもこの理想だけは、
絶対に叶えてみせるのです」
「絵空事の王よ、
貴方が私を邪魔するというのなら、
私は貴方の敵になりましょう！」
シャルティオは、
この魔局を何とかしようとしている。
魔局長の行う非道な実験を、
止めたくて、止めたくて。
理想を聞いた。信じてくれと言った。
しかしこの様子では、説得なんて無理そうだ。
「……ルフィード。
お前は、どうしたら止まってくれるんだ？」
「私を止めたいのならば、
私を殺せば良いでしょう、陛下。
陛下の掲げる理想と未来の為に、
この私を犠牲にしてご覧なさい！」
魔局長が、両腕を広げた。
シャルティオはその場に固まる。
説得は無理。されどこの研究を止めたい。
ならば力づくしかない。
誰も犠牲にならない革命なんてもの、
存在しないのは分かってる。
「…………キィル、ローリア」
シャルティオは従者と王宮魔導士に目配せし、
す、とダガーを構えた。
青の瞳に、覚悟が宿る。
「……分かったよ。
ならば僕は僕の理想の為に、
貴方を全力で倒す。
勝った方が正義だ！」
「──僕の為の礎となれ、
ルフィード・ヴァーデン！」
「あっはっは！
望むところですよ、絵空事の王！
貴方の理想なんて叶いません」
「世界を変えるのは
信用ならない貴方ではなく、
この私であるべきなのですから！」
魔局長の身体の紋章が、光を放った。
正義は一体、何処に在る。
ふたつの理想がぶつかり合うならば、
勝った方こそが“正義”と成る。
魔導王国の片隅で。
今、ひとつの戦いの火蓋が、
切って落とされた。
