Record/4 - トーク記録

依頼が終わった翌日でも冒険者ギルドの掲示板を見る。
けれど今日の張り紙は一際違っていた。
《古代遺跡調査》《災厄級魔獣討伐》
《盗賊団殲滅》《神殿の魔物討伐》
入口近くにあるせいか、紙の端が外の風でばたついちまっていた。
どれも文字がでけえし、報酬額も無駄にたけえ……。

「今日はすんげーの貼られてんな」

オレは思わず腕を組んで掲示板を見上げる。
どれも上級パーティー向けだ。効率もいい。
まー確かに稼げる、けど……。

（フォルテとキャロはどっか行っちまったし、
ラムズとシルトは長期の依頼でしばらくいねえし。
イデアは天界の仕事で忙しいみてえだしな…）

今６人では集まれない状況だった。ふと視線が、下に落ちる。
掲示板の一番端にある、剥がれかけている小さな貼り紙。
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《短期（6時間）》
《動物の世話》
《場所：タムタ村》
《危険なし》
《報酬：400+焼き菓子セット》
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「――なんだこりゃ？？」

ふと見てしまった。
これは一人前の冒険者が受ける依頼じゃない。
でも今は見合った依頼が無い。
酒は数本買えるくらいだし、悪くないなと思っていたら。

「……ふむ、危険なしか」

隣で呟いていたのは破壊の魔術師と呼ばれたフォルテ。オレの仲間だ。
そーいや魔術師協会の調査とかで……それは無くなったのか？

「お、フォルテ。
それ、取るか？」

「ああ、取る。良い依頼だと思ってな」

珍しく笑った。

「ゼイルも受けるか？そこのでかいのよりいいと思うが」

一度貼り紙を見た。
文字は可愛く書かれている。女性が書いたのかもしれない。
報酬も大したことは無い。けれど期限は短く、内容は明確だ。

「……効率は悪くない」

小動物大好きなコイツはすげえ嬉しそうだ。

「え、どこがだよ」

フォルテって効率の良し悪しで判断してたっけ？

「タムタ村はここからそう遠くはない。到着すれば移動距離が短く、衝突がない。比較的安全だ」

フォルテ、気づいてねーかもしれないけど今すげえ笑ってるぞ、顔。鏡を見せたいくらいに。

「それってある意味、逃げにならねえ？ほらフォルテならこういうのでいーじゃん」

と言って《盗賊団殲滅》を指で示した。

「破壊する価値がない」

フォルテは即答した。
そして、剥がれかけた貼り紙を、動物の依頼を指先で丁寧に押さえて剥がす。
知ってた。フォルテなら絶対好きな小動物の依頼を選ぶってよ。

「ゼイル、お前もこの依頼に付き合え」

半ば強制参加だった。まあいいけど。
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案内されたタムタ村の小さな飼育小屋は、静かだった。
中には、キャロより小さいうさぎ、子羊、少し年を取ったようなヤギ。あとは猫と犬。

「……オレらだけで世話をするのか～」

「なんだ？嫌なのか？こんなにも可愛い動物たちの前で失礼だぞ」

「そーじゃねえけど…冒険者の依頼っぽくねえなって」

破壊の魔術師が動物に失礼って…魔術師協会が驚かねえか？
そんなフォルテと共に中に入り、しゃがむ。動物たちは、一瞬警戒したけどすぐに寄ってきた。

「……ふふ、判断が早いな」

うさぎが近づく。ラト族じゃないうさぎって久しぶりかも。
羊が、当然のように足元に座る。ヤギも撫でて欲しそうに見ている。

「誤解するなよー。これは依頼だからな～？」

水を替え、餌を分け、毛並みを整えたりする。
穴あき手袋の指先が、思ったより器用に動いた…気がした。

「ふん。破壊の必要なぞないな」

このフォルテのセリフは誰に向けた言葉でもなさそうだ。
嬉しそうなのが嫌でも分かる。
しばらくして、うさぎがフォルテの膝に乗ろうとする。
ルミナス・カーニスのローブはかなり汚れている。後でナリアに言われたりしねえのかな。
フォルテは一瞬固まり――そのまま動かなくなった。
うさぎは満足そうに目を閉じてしまった。
オレの膝にいつの間にか交代していた猫も目を閉じた。
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依頼完了後。報酬もしっかり受け取った。
本当に焼き菓子のセットがついてきた。マフィンやクッキーなど様々だ。
ギルドに戻るとシルトが待っていたみてえで目を丸くしていた。