TOIKAKE

一言だけをぽつりと落とし、その後の言葉を探すように目が泳ぐ。
何かを言えば軽くなってしまうし、黙れば重くなる。
その中間を彷徨うような視線の動きだった。


女は椅子にもたれかかり、髪を指で弄りながらぼやくように言葉を零す。
……指先で“間”を誤魔化しているようだった。




──あなたは、“期待”に対してどのような感情を抱きますか？

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「ウチさ、親とか先生とか、あと周りの人とか……
　期待されるとさ、なんかこう……自分のペースで動けなくなる気がして」

「でもさ、期待されるのって悪いことじゃないのも分かるんだよね。
　褒められたり、認められるのって、ちょっと嬉しいし……」

言葉はゆっくりと紡がれていくなか、指先だけが落ち着きなく動く。
笑っているような、笑っていないような声だった。

「けど、期待ってさ、“応えられなかった時の怖さ”までセット販売なんだよね。
　おまけに“努力不足に見られちゃうリスク”付き」

「嬉しいのに疲れる。
　ありがたいのになんか苦い。
　クロはそういうの、ない？」