TOIKAKE

【過去編A】
【“正義”の在処】


【3.理想と約束】

　　◇

　魔局長が逃げ出す。
　そこまで広いとは言えぬ応接室から出る。
　その背を負って辿り着いたのは、
　ホールのような明るい場所。

　高い天井、広めの空間。
　端には戦闘訓練用らしき木偶人形が置いてある。
　その中央で、魔局長が両の腕を広げて叫んだ。


　アスエリオ、ティアリー、デイズ、
　フェリール、アーディオ、と。
　魔局長が様々な名を呼ぶ。
　その身体の紋章が輝いた。

　身体に紋章を宿す少年少女たちが現れる。
　彼らの瞳は皆、虚ろ。


　先程いた、アスエリオと呼ばれた少女が
　金属の筒を構えた。
　シャルティオは己の体内に流れる猛毒の血を、
　劇薬へと変換する。

　無茶しないでとフラウィウスの皆は言った。
　されど、しなければ切り抜けられない場面もある。
　そして今こそが、その場面である！

「僕の抱いた理想の為にッ！」

　金属の筒から何かが発射された。
　劇薬の血で研ぎ澄まされた感覚ならば、
　見える、避けられる。全てがスローモーション。

　ティアリーと呼ばれた橙髪の幼女が口を開いた。
　詠唱でもするのか？
　その前に手にしたダガーの柄で、幼女の頭を殴った。
　くずおれる幼女。

「…………ごめん」

　改造人間たちは被害者だ、
　救わなければならぬ存在だ。
　しかし彼らが自分たちを攻撃するのならば、
　殺さぬように無力化しなければならない。
　対する向こうはこちらを殺しても構わない、
　手加減なんて要らない。

　どちらの方が戦いやすいかなんて、明白。
　だけれどシャルティオは殺してはならない、
　それだけは譲れない。
　守らねばならぬ対象たちを、
　手に掛けるなんてことだけは。

「…………ティアリー」

　デイズと呼ばれた橙髪の少年が声を発した。
　虚ろな紫の瞳に、微かな怒りが見える。
　大切な仲間を傷付けられたのだ、その怒りは当然。
　だから受けて立つ。
　そして君たちを解放してみせるから。

　少年が地面に手を触れた。
　ゆら、とその影がうごめけば。

「…………ッ!?」

　シャルティオの動きが止まる。動けない。
　相手は影に触れただけなのに、
　それだけで身動きが取れなくなる。
　そんなシャルティオの背後から、
　溶けるようにして現れた水色髪の少年が──

「お命、頂きま──」

「──させません、よッ！」

　そのナイフの一撃を、
　従者キィランが鉄パイプで受け止める。
　そんな攻防をしているうちに、
　王宮魔導士ローリアが術を完成させた。

「大いなる風よ！」

　呼び寄せる、暴風。
　風は巨大な刃となって、
　奥にいた魔局長を切り裂こうとしたが。

「………………」

　まだ動いていなかった赤髪の少年が
　その手を掲げれば、
　見えない壁に阻まれたかのように、
　風の刃は散り散りになる。

　シャルティオの身は影により拘束されたままだ。
　察したキィランがシャルティオ近くの地面に触れれば
　それは“破壊”され、シャルティオは自由になる。
　影の力を使った少年が、反動でぐらり、よろめいた。

「はぁっ……はぁっ…………」

　シャルティオは息を切らす。
　まだ劇薬の力は使える。どれだけ保つ？
　早急に決着をと疾走、魔局長へと迫るが
　桃髪のアスエリオによって阻まれる。

　対峙して理解した。彼女は強い。
　遠隔攻撃の金属筒以外にも、
　優れた身体能力を持っている。
　ゆえに簡単には破れない、倒せない。

「…………退いてくれ」

　声を掛けれど、少女の瞳は虚ろ。

「僕は君たちを…………助けたいんだ」

　王の声は、
　操られている彼女たちには、届かない？
　さらに声を掛けようとした時、
　キィランが少女の腕に触れた。

　
　ぱき、り。


　何かが砕けたような音がして、
　少女の瞳に光が宿って。

「…………魔局長」

　少女が、魔局長に金属筒を向けた。

「そうだ……ボクは……ボクらは！」

　洗脳が解けたような少女。
　しかし魔局長が指を鳴らせば、
　他の改造人間たちが少女に向かってきて。
　唇を噛む少女が、シャルティオに声を投げた。

「ここはボクで何とかする！
　陛下はさっさとアイツをやっつけて！」

　迷いなく、金属の筒を仲間たちに向けながら。

「…………任せて」

　シャルティオは頷き、

　疾走。少女と従者と王宮魔導士を、固く信じる。
　疾走。目指すは魔局長ただひとり。
　妨害。再び迫り来る影の鎖を。
　金属音。キィランの“破壊”の力が打ち砕く！

　防御の力の赤髪の少年には、
　先程のアスエリオが無数の銃弾を叩き込んで
　他の防御行動を封じた。

　突然現れる水色髪の少年を、
　王宮魔導士が吹き飛ばした。

　邪魔するものはもういない。
　改造人間たちの背後で
　彼らを操っていた魔局長はもう目の前。
　そして彼を殺さねば、
　己の理想が成されぬというのなら！

「──これが、
　僕の“正義”だッッッ！！！！！」

　待ち伏せアンブッシュならぬ、正々堂々。
　跳躍。真正面。
　そのダガーを、魔局長の胸に突き立てた。

　赤が散る。

「あは、は、は、は…………」

　笑いながら、魔局長の身体が倒れゆく。
　倒れながらも指を鳴らせば、
　改造人間たちが攻撃の手を止めた。

「あは、は、は！
　負けたよ……負けましたよ……
　陛、下…………」

　深く突き立てられた刃は致命傷。
　自らの流す血の海に沈みながらも、
　魔局長が笑っていた。

「私は……私なりに……
　悲願、を…………」

　シャルティオは突き立てたナイフを全力で引き抜く。
　まだ、劇薬の力は解かない。
　解いた瞬間に倒れることが分かっているから、
　まだ、まだ。

　お前と最後の会話をさせておくれ。

「…………魔局長、
　ルフィード・ヴァーデン」

　淡々とした声でシャルティオは言う。

「僕は嘘吐きでも絵空事の王でもない。
　だから約束する」

「この差別蔓延る魔導王国を、
　絶対に善いものへ変えてみせると。
　僕の抱いたこの理想は、
　必ず必ず叶えてみせると」

　それを聞いて、魔局長がさらに笑った。

「私が何百年もかけても
　何も出来なかったこの国を……
　陛下のようなぽっと出の若造が……
　変えられるとでも？」

「絶対に変えてやる」

　青の瞳は、凛ときらめいて。

「約束する。だから貴方は、
　冥界から僕の活躍を、
　変わりゆく魔導王国を見ているが良いさ」

「はは……は…………は……」

　魔局長の顔が青ざめていく。
　血溜まりが広がっていく。
　彼の命が尽きる時は、近い。

「そんな絵空事が……叶うなら…………
　アーニィ……君は……ようやく…………」

　最期、誰かの名を呼んで。
　そして、魔局長は絶命した。

　死の間際、色違いのその瞳に、
　微かな光が宿ったような気が、した。

「…………あぁ。
　叶えるから、絶対に」

　シャルティオは小さく手を合わせる。
　だけど、それが限界。
　ぐらり、視界が傾きゆくのを感じた。
　もうこれ以上は。

「キィル…………」

　倒れる身体が誰かに支えられた。
　シャルティオは従者の名を呼ぶ。
　意識が消えてしまいそう。
　だけどその前に、その前に。

「改造人間たちを……
　王宮に保護……おねが……い…………」

「仰せのままに！」

　その返事を聞いて、
　シャルティオの意識は闇に包まれた。

　　◇

　それから数日の記憶がない。
　痛くて苦しくて、ベッドの中で
　ダウンしていたのだけを覚えている。
　あの後、魔局と改造人間はどうなったろうか。

　少し体調が回復したので身を起こした。
　部屋の扉がノックされ、返事を待たずに開いた。

「…………お目覚めですか、陛下」

　いつもの従者キィランが現れる。
　シャルティオはぼんやりした目で、
　問いを投げた。

「僕……どれだけ寝てた？
　あれから……
　魔局とか改造人間たちとかは…………」

「それは後ほどお話しますので、
　まずはお食事を……」

　従者の手には、
　パンやらスープ椀やらが乗ったお盆がある。
　そうだねと頷き、食事して、
　食器を片付けてもらって。

　ちゃんと食事、出来た。
　そうしていくうちに、意識が明瞭になっていく。

「…………で？」

　まだ執務室には行かない。
　寝巻きのまま、
　ベッドに腰掛けて従者に尋ねたのだ。

「シャル様。あのですね…………」

　従者は語る。

　シャルティオはあれから1週間ほど、
　眠ったままだったということ。

　その間にキィランたちは
　改造人間たちを王宮に保護し、
　人間的な生活をさせ、経過観察していたこと。
　魔局長亡き後の魔局には、
　いずれ再び立ち入って
　本格的な調査を行うこと……などなど。

「魔局本部はあの場所ですが、
　他にも支部のような建物は
　魔導王国の各地にあるようです」

「これは一朝一夕に
　何とかなる問題では御座いません。
　そして改造人間たちを
　いつまでも王宮に置いておく訳にも
　参りませんので…………」

　魔局対策本部のような場所の設立をお願いします、
　と従者が要望した。
　

「分かった…………」

　魔局長を倒しただけで、全てが解決する訳ではない。
　彼の“理想”の遺した禍根は、
　今もまだあらゆる場所で根を張っている。
　それらを少しずつ切り落としていかねば、
　魔局周りの問題は終わらない。

　だから。

「……とりあえずその辺りについて、
　話し合おうと思う。
　僕は着替えてくるから……
　キィルは執務室に、皆を集めて欲しいよ」

「…………無茶からの病み上がりなので、
　ご無理はなされず。
　あの劇薬の力、
　相当に消耗されたでしょう？」

「分かっているさ。
　分かっているけど……
　そろそろ、王が動かなきゃ」

「…………調子が悪そうに見えましたら、
　会議、切り上げさせて
　もらいますから、ね？」

　言って従者は去っていった。

「………………」

　鏡を見ながら、髪を編む。
　長い長い三つ編み、いつもの格好。
　お母さまと同じ髪型。
　いつもの服を着る。

　白い梟のあの外套は
　特別な時だけのものだから、
　今はまだクローゼットの奥に。

　青いマント羽織って、
　かつんと義足鳴らして、さぁ。

「…………よし」

　鏡を見れば、いつもの姿。
　さぁ、今後について話し合いに行こう。


　正義は一体、何処に在る。
　誰かの理想を踏みにじって、他の誰かが打ち勝って。
　王が魔局長を倒したから、王の理想が“正義”と成った。
　だけれど魔局長の抱いたそれも、
　間違いとは言い切れない。
　それでも、勝った方こそが“正義”になるから。

　正義は一体、何処に在る。
　ひとつの理想を打ち砕いて礎としたからには、
　何としてでも叶えねば。
　僕の、僕だけのこの“革命”を。
　魔局長との約束を、絶対に絶対に成功させねば。

「………………見ていて」

　誰にともなく呟けば。
　ふわり、優しいそよ風が、
　王の三つ編みを揺らした。

【完】